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Le Bénin fait figure d’exception parmi les états d’Afrique Noire. D’abord, ses frontières n’ont pas été tracées arbitrairement par des colons européens, mais respectent celles de l’ancien royaume du Dahomey. Autrefois surnommé le « Quartier Latin » de l’Afrique, le Bénin s’est également toujours distingué par son taux de scolarisation élevé. Aujourd’hui encore, plus de 90% des enfants béninois vont à l’école primaire. Le pays est aussi l’un des rares états africains à avoir réussi une transition démocratique sans effusion de sang.
Pourtant, malgré ces exceptions, le Bénin n’a pas échappé aux fléaux africains du vingtième siècle. Ainsi le Bénin a connu 5 coups d’état durant les dix années qui ont suivi son indépendance en 1960. Aujourd’hui doté d’un régime démocratique, le pays souffre d’un sous-développement grave. Récemment classé au 161e rang mondial (sur 177 pays) sur l’indicateur de développement humain par le Programme des Nations Unies pour le Développement, le Bénin connaît la misère, l’exploitation des enfants, le SIDA…
Arriver au Bénin constitue donc un choc pour l’Européen non averti. On rencontre des enfants qui travaillent, pieds nus, dans les champs. On croise dans la rue de jeunes handicapés abandonnés par leur famille, contraints à la mendicité pour survivre. Et, partout, on ne peut que constater à quel point notre vie, à nous, est finalement bien facile. Il faut ensuite accepter de ne rien pouvoir changer à cette injustice. Oser sortir son appareil photo aussi, avec pudeur et respect, pour raconter. Et pour montrer ces sourires, cette chaleur humaine et cette joie de vivre qu’ont les Béninois malgré leurs difficultés. Pour rapporter ne serait-ce qu’une infime partie de tout ce qu’un tel voyage apporte. Certes, les contrastes choquent, mais les couleurs enchantent.
« Bénin, désormais que tes fils tous unis,
D’un fraternel élan partagent l’espérance
De te voir à jamais heureux dans l’abondance »
Extrait de l’hymne national du Bénin
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